Between You and I – Highland Park whisky in samenwerking met Björn Frantzén

Highland Park whisky kennen we als een klassieker onder de single malts. Rokerig, gelaagd, met wortels diep in de Orkney-eilanden. Maar met hun nieuwste release slaan ze een totaal andere weg in. In samenwerking met de Zweedse topchef Björn Frantzén lanceert de distilleerderij de Between You and I, een limited edition van 16 jaar oud. En deze whisky heeft één opvallend kenmerk: géén officiële tasting notes.

Een whisky zonder proefnotities? In eerste instantie fronste ik mijn wenkbrauwen. Maar toen ik het verhaal erachter hoorde, en vooral de gedachte van Frantzén over smaak en herinnering, begon ik te begrijpen dat dit meer is dan een gimmick. Dit is een uitnodiging om whisky te beleven zoals we dat eigenlijk altijd zouden moeten doen: intuïtief, persoonlijk en zonder opgelegde verwachtingen.

Smaak is herinnering

Björn Frantzén is geen doorsnee chef. Met zijn restaurants in Stockholm, Singapore en Dubai (allemaal met Michelinsterren) heeft hij bewezen dat hij culinair vakmanschap koppelt aan creativiteit. Zijn filosofie? Smaak is herinnering. “Toen ik begon met koken,” zegt hij, “beschreef ik smaken niet – ik herinnerde ze.”

Die benadering bracht hij naar de distilleerderij van Highland Park op Orkney. Daar werkte hij samen met master whisky maker Gordon Motion om een whisky samen te stellen die niet draait om turfgehalte, sherryvaten of vanilletonen, maar om beleving. Om emotie.

De whisky kreeg de naam Between You and I — en dat is precies waar het om draait: een persoonlijke interactie tussen jou en het glas. Geen proefnotities op het etiket. Geen smaakprofiel op de doos. In plaats daarvan krijg je een boekje met open vragen, bedoeld om herinneringen op te roepen. “Wat doet deze geur met je?” “Welke plek zie je voor je bij de eerste slok?” Het is even wennen — maar juist daarom zo verfrissend.

De whisky zelf: Zweedse eik en Orkney karakter

Hoewel er geen officiële tasting notes zijn, weten we natuurlijk wél hoe deze Highland Park is opgebouwd. De whisky is zestien jaar oud en gerijpt in een bijzondere combinatie van:

• Virgin Zweedse eik (voor het eerst gebruikt door Highland Park)
• Sherryvatten van zowel Europese als Amerikaanse eik
• Ex-bourbonvaten

Dat levert, op basis van insiders die hem al geproefd hebben, een rijke en kruidige dram op met hints van tonkaboon, marsepein en lichte rook — zonder overweldigend peated te zijn. Een mooi evenwicht tussen het Orkney-DNA en de Scandinavische invloeden van Frantzén.

Een nieuwe manier van proeven

Tijdens een whiskyproeverij afgelopen zomer merkte ik hoe vastgeroest we soms zitten in vocabulaire. We gebruiken termen als “houtinvloed”, “sherryzoet”, “jodium” of “lange afdronk” alsof het vinkjes zijn op een checklist. Natuurlijk is het nuttig om een gemeenschappelijke taal te hebben, maar soms staat het de ervaring in de weg.

Toen ik de beschrijving van Between You and I las, probeerde ik een aantal van mijn favoriete whisky’s te benaderen zoals Frantzén dat voorstelt: zonder woorden, maar met herinneringen. En het werkte. Een GlenDronach 18 bracht me terug naar een regenachtige herfstavond in Schotland. Een Ardnamurchan deed me denken aan een houtvuur op een verlaten strand. En ineens proefde ik meer — of misschien voelde ik meer.

Highland Park: geworteld in traditie, open voor innovatie

Dat uitgerekend Highland Park whisky zo’n experiment aandurft, is veelzeggend. Deze distilleerderij staat bekend om zijn balans tussen traditie en moderniteit. Hun locatie op Orkney, waar het klimaat ruig en zout is, geeft hun whisky een kenmerkend profiel: licht rokerig, kruidig en vaak gerijpt op sherryvat. Denk aan de klassieke 12 Year Old, een perfecte instap in het Highland Park-assortiment.

Maar dit is geen merk dat stilzit. Eerdere releases als de Cask Strength Series en Valhalla Collection lieten al zien dat Highland Park durft te vernieuwen. Between You and I is daar het meest persoonlijke voorbeeld van. Het gaat niet alleen om smaak, maar om ervaring. Niet om beschrijven, maar om beleven.

Bezoek de officiële website van Highland Park voor hun volledige aanbod.

Waarom dit relevant is voor de whiskyliefhebber van nu

Of je nu een doorgewinterde liefhebber bent of nog maar net je eerste Glencairn-glas hebt gevuld: deze release laat zien dat whisky meer is dan geur en smaak. Het is een cultureel product, een emotioneel baken, een geheugen in vloeibare vorm. En hoe meer we dat erkennen, hoe rijker de beleving wordt.

Voor de kern van onze Whisky Gilde-community — is dit ook een kans om whisky opnieuw te benaderen. Niet als technische proeverij, maar als zintuiglijke herinnering. Between You and I is daar een prachtig voorbeeld van.

Conclusie

De Between You and I van Highland Park en Björn Frantzén is meer dan een whisky. Het is een uitnodiging tot reflectie. Een herwaardering van smaak als gevoel. Door het loslaten van proefnotities ontstaat er ruimte voor persoonlijke interpretatie — en dat is precies wat whisky zo bijzonder maakt.

Laat je niet afschrikken door het ontbreken van bekende termen. Neem een slok, sluit je ogen, en laat je meenemen. Naar een plek. Een tijd. Een gevoel. Precies zoals Frantzén het bedoeld heeft.

Geschreven door een gepassioneerd whiskyliefhebber met jarenlange ervaring in proeverijen, distilleerderijbezoeken en Schotse single malts.