Bill Lark: de man die whisky terugbracht naar Australië

De vader van de Australische whiskyrevolutie

Er zijn namen die onlosmakelijk verbonden zijn met whisky: Glenfiddich, Laphroaig, en sinds de jaren ’90… Bill Lark. Misschien niet de eerste naam die in je opkomt als je aan single malts denkt, maar dat zou het wél moeten zijn. Want zonder deze Tasmaanse pionier was er vandaag geen bruisende Australische whiskyscène.

In dit artikel duiken we in het leven, de visie en de impact van Bill Lark – de man die whisky terugbracht naar Australië. Waarom is hij zo belangrijk? En wat kunnen wij, whiskyliefhebbers van 40 tot 60 jaar, van hem leren?

Wie is Bill Lark?

Bill Lark is de oprichter van Lark Distillery, geboren uit een passie voor whisky en een oprechte nieuwsgierigheid naar het ambacht. Zijn verhaal begint niet in de heuvels van de Highlands, maar in de glooiende valleien van Tasmanië – een eiland dat qua klimaat verrassend veel weg heeft van Schotland.

In de jaren ’80 werkte Lark als accountant in Hobart. Tijdens een visuitje in 1989 met zijn schoonvader – met een flesje Glenfiddich bij het kampvuur – stelde hij een eenvoudige vraag: “Waarom maken we hier eigenlijk geen whisky?”

Die vraag veranderde alles.

De doorbraak: whisky legaliseren in Tasmanië

Wat Lark niet wist: distilleren was al meer dan 150 jaar verboden in Tasmanië. De wet stamde nog uit de koloniale tijd. Maar Bill liet het daar niet bij. Hij groef zich in in de regelgeving, lobbyde bij de autoriteiten, en in 1992 kreeg hij als eerste sinds 1839 een distilleervergunning. Daarmee werd de Lark Distillery de eerste nieuwe legale whisky-distilleerderij van Australië.

📌 Fun fact: De vergunning die Bill kreeg, was officieel genummerd “001” – een erkenning van zijn pionierswerk.

Waarom is Bill Lark zo belangrijk voor whisky?

Laten we dit puntsgewijs uiteenzetten – net als bij een goede whiskyproeverij:

Pionierschap: Hij brak de wet open voor een hele industrie. Zonder Lark geen Belgrove, Sullivans Cove of Starward.
Inspiratiebron: Bill hielp tientallen distilleerders op weg. In Tasmanië noemen ze hem met recht the Godfather of Australian Whisky.
Kwaliteit boven kwantiteit: Hij geloofde heilig in ambacht, lokaal graan en kleine pot stills – lang voordat “craft” een buzzword werd.
Internationale erkenning: In 2015 werd hij opgenomen in de Hall of Fame van de World Whiskies Awards – als eerste Australiër ooit.
Smaakbepalend profiel: Zijn whisky’s zijn rijk, fruitig, met hints van appel, honing en subtiele rook – een weerspiegeling van het pure Tasmaanse terroir.

De whisky zelf: wat maakt Lark zo bijzonder?

Als je een fles Lark openmaakt, proef je niet alleen whisky – je proeft visie, doorzettingsvermogen en terroir. Zijn klassieke single malt wordt gerijpt in kleine vaten (vaak 100 liter), wat zorgt voor snellere interactie met het hout. Hierdoor ontwikkelen zich diepere aroma’s van vanille, gedroogd fruit en zachte specerijen.

🛠️ Technische kenmerken:

Pot still-distillatie (Schotse stijl)
Gerijpt in ex-sherry, port en bourbonvaten
Veelal “non-chill filtered” en op vatsterkte verkrijgbaar
Typisch ABV: tussen 43% en 58%

Hoe Lark de wereld inspireerde

Vandaag telt Australië meer dan 80 actieve distilleerderijen – van Victoria tot Western Australia. En bijna allemaal noemen Bill Lark als hun voorbeeld.

Sterker nog: wereldwijd kijken jonge distilleerders naar zijn aanpak. Lokale grondstoffen, kleinschaligheid, smaak boven marketing. Zijn invloed reikt zelfs tot Japan, de VS en Zweden.

Persoonlijke noot: mijn eerste Lark-moment

Mijn eerste ervaring met Lark kwam tijdens een proeverij in Amsterdam, ergens in 2018. De Lark Classic Cask stond op tafel. Eén neus, één slok – en ik was verkocht. Niet alleen vanwege de smaak, maar ook door het verhaal dat erbij hoorde. Een kleine distilleerderij, aan de rand van de wereld, die het opneemt tegen de grote jongens.

Dat is whisky met een hart.

De erfenis van een whiskyrebel

Bill Lark is inmiddels met pensioen, maar zijn invloed is springlevend. Zijn dochter Kristy Lark (nu Kristy Booth-Lark) leidt haar eigen distilleerderij, en andere familieleden zijn actief in het vak. De Lark Distillery zelf is inmiddels uitgegroeid tot een icoon – en vormt het kloppend hart van Tasmanische whisky.

En toch blijft de geest van Bill Lark overal aanwezig. In elke fles die vertelt: “Wij doen het anders. En beter.”

Conclusie: Wat wij van Bill Lark kunnen leren

Whisky is meer dan een drankje. Het is een verhaal. En Bill Lark schreef een hoofdstuk dat nog generaties lang meegaat.

Of je nu een beginnende liefhebber bent of al decennia lang de geur van turf adoreert – Bill Lark herinnert ons eraan dat de mooiste dingen vaak ontstaan uit nieuwsgierigheid, volharding, en liefde voor het ambacht.

Wie is Bill Lark en waarom is hij belangrijk voor whisky