Jackie Zykan

Een Van de Meest Prominente Master Blenders

Jacquelyn Marie Zykan, geboren in 1984 in St. Louis, Missouri, is een van de meest invloedrijke figuren in de whiskywereld. Met haar indrukwekkende carrière als master blender heeft ze een belangrijke rol gespeeld in het vormgeven van de toekomst van bourbon. Op jonge leeftijd had Jackie niet de ambitie om in de whiskywereld te werken. Ze was altijd al geïnteresseerd in wetenschap en scheikunde en droomde van een carrière in de medische sector.

Van Wetenschap naar Whisky

Jackie studeerde aan de University of Missouri-St. Louis, waar ze in 2008 haar Bachelor of Science in Biologie behaalde. Tijdens haar studie werkte ze als bartender en mixoloog, wat haar eerste aanraking was met de wereld van drank. Hoewel ze ook kort in een ziekenhuis en dierenkliniek werkte, besloot ze uiteindelijk dat deze carrières niet bij haar pasten. Toen haar toenmalige echtgenoot een baan in Louisville kreeg, verhuisde ze mee en ging ze terug naar wat ze goed kende: werken achter de bar.

De Doorbraak in Louisville

In Louisville kreeg Jackie snel een reputatie als een zeer getalenteerde bartender met een uitzonderlijk verfijnd smaakpalet. Haar vaardigheden vielen op, en in 2010 werd ze gepromoveerd tot Beverage Director voor Falls City Hospitality, waar ze verantwoordelijk was voor het beheer van de drankprogramma’s van vier bars en restaurants. Jackie werkte ook samen met grote bourbonmerken zoals Four Roses, Heaven Hill en Woodford Reserve, wat haar kennis van de industrie verder versterkte.

De Stap naar Old Forester

In 2015 werd Jackie aangenomen als de eerste vrouwelijke Master Bourbon Specialist voor Old Forester, onderdeel van Brown-Forman. Haar timing was bijzonder: haar eerste dag op het werk viel samen met de brand op Whiskey Row, waar het nieuwe Old Forester-distilleerderij in aanbouw was. Jackie zag echter snel een kans en vertelde Campbell Brown, president van Brown-Forman, dat ze tegen de opening van de distilleerderij Master Taster wilde zijn. Door hard te werken en intensieve training te volgen, bereikte ze deze doelstelling en werd ze inderdaad Master Taster toen de nieuwe distilleerderij opende.

Bijdragen aan Old Forester’s Succes

In haar rol als Master Taster heeft Jackie Zykan een grote invloed gehad op het productaanbod van Old Forester. Ze speelde een sleutelrol bij de ontwikkeling van enkele van de meest geliefde expressies, zoals de Old Forester Birthday Bourbon, President’s Choice, Old Forester 1910 en de 117-serie. Opmerkelijk is dat haar handtekening op de fles van de 117-serie prijkt, een primeur in de 150-jarige geschiedenis van het merk. Jackie leidde ook het single barrel-programma en zorgde voor een verschuiving van 90 proof naar 100 proof en barrel proof single barrels. Daarnaast was ze de drijvende kracht achter de Old Forester Barrel Proof Rye Whiskey.

De Overstap naar Hidden Barn Whiskey

In 2022 besloot Jackie Old Forester te verlaten en een nieuwe uitdaging aan te gaan. Tijdens een skivakantie in Colorado hoorde ze van Nate Winegar en zijn plannen om een nieuw whiskymerk te lanceren, samen met Matt Dankner en Royce Neeley, mede-oprichter van Neeley Family Distillery. Geïnspireerd door deze visie, sloot Jackie zich bij hen aan om Hidden Barn Whiskey op te richten. Haar laatste dag bij Old Forester was een bijzondere: het was niet alleen de dag van haar vertrek, maar ook haar trouwdag. Ze trouwde met haar vriend Chris, een brandweerman, en begon dezelfde dag haar nieuwe avontuur bij Hidden Barn.

Invloed en Erfenis

Jackie Zykan heeft door de jaren heen bewezen een visionair te zijn in de bourbonwereld. Haar wetenschappelijke achtergrond, gecombineerd met haar verfijnde smaak, heeft geleid tot een reeks innovatieve en geliefde whiskyproducten. Als een van de meest prominente vrouwelijke figuren in de whiskyindustrie blijft Jackie een inspiratiebron voor velen en zal haar impact op de industrie nog lang voelbaar zijn.